2. Etappe: Von Köln nach Norderstedt

Gerade mit dem Fahrrad war der radikale Wandel von urbaner Industriekultur zur rauen windgepeitschten maritimen Natur an der Nordsee sehr intensiv. Die Hitzewelle im Juni war im urbanen Raum eine echte Belastung und an der Nordseeküste gut auszuhalten. 

Die Landschaften aus der Radlerperspektive

• Der urbane Niederrhein: Von Köln folgt die Radroute dem breiten Strom des Rheins nach Norden. Die Landschaft ist flach. Chemieparks und Hafenanlagen wechseln sich ab mit überraschend grünen Rheinauen. Auf ausgebauten Uferwegen kommt man gut vorwärts. Aber die Radwege sind auch immer wieder von Baustellen unterbrochen und die Umleitungen schlecht ausgeschildert. Das bremst dann das Vorwärtskommen. 
• Die Industriekultur des Rhein-Herne-Kanal-Bandes: Ab Duisburg verlasse ich den Rhein. Es geht auf flachen Treppelwegen direkt am Kanalufer. Hier erlebt man den Strukturwandel hautnah: Ehemalige Zechen und Hüttenwerke wurden in grüne Parks verwandelt. Die Strecke entlang von Kanal oder ehemalgien Bahntrassen ist meist kreuzungsfrei zu fahren.
• Die Parklandschaft des Münsterlandes: Nach dem Verlassen des Ruhrgebiets atmen die Beine durch. Die Landschaft wandelt sich in eine idyllische Kulisse aus grünen Wiesen, dichten Wallhecken und von Alleen gesäumten Wegen. Es ist das flache Eldorado für Radfahrer, unterbrochen von prachtvollen Wasserschlössern.
• Die endlose norddeutsche Tiefebene: Ab dem Dortmund-Ems-Kanal wird das Land noch weiter. Der Horizont weicht zurück, die Felder werden riesig und der Wind zum ständigen Begleiter. Die Strecken verlaufen oft schnurgerade entlang von Kanälen und Moorgebieten.
• Das raue Wattenmeer und die Küste: Ab Wilhelmshaven geht es entlang der Nordseeküste. Man radelt auf oder direkt hinter den mächtigen Deichlinien. Schafe halten das Gras kurz, der Geruch von Salz und Watt liegt in der Luft und der Wind bestimmt radikal das Tempo.
• Die maritime Elbmündung und die Marschlande: Von Cuxhaven aus geht es die Elbe flussaufwärts. Die Landschaft ist geprägt von fruchtbarem Marschland, reetgedeckten Fachwerkhäusern und den riesigen Containerschiffen, die majestätisch vorbeiziehen. Das „Alte Land“ von der Hansestadt Stade bis Hamburg ist das größte zusammenhängende Obstanbaugebiet Nordeuropas und wunderbar zum Radeln. Nach der Elbüberquerung am Airbuswerk an der Teufelsbrücke durchqueren ich das wellige schleswig-holsteinische Geestland bis Norderstedt.

Die Höhepunkte der Ortschaften am Wegesrand

• Duisburg: Der weltberühmte Landschaftspark Duisburg-Nord – ein stillgelegtes Hüttenwerk, das zu einem weltweit bekannten Natur- und Kulturpark umgestaltet wurde. Zu den vielen Sportmöglichkeiten gehört auch das größte künstliche Tauchzentrum von Europa in einem gefluteten Gasometer.
• Gelsenkirchen: Das Herz des Reviers mit Zeugen des Bergbaus und dem weithin sichtbaren Nordsternpark.
• Schloss Nordkirchen: Das imposante „Westfälische Versailles“, umgeben von weitläufigen barocken Wasser- und Gartenanlagen.
• Münster: Die fahrradfreundliche Metropole mit dem historischen Prinzipalmarkt und dem prachtvollen fürstbischöflichen Schloss.
• Papenburg: Die Heimat der gigantischen Ozeanriesen mit der weltbekannten Meyer Werft.
• Leer: Das „Tor Ostfrieslands“ mit seinen historischen Bürgerhäusern, dem Museumshafen und gemütlicher Teekultur.
• Wilhelmshaven: Die Stadt am Jadebusen mit der monumentalen, stählernen Kaiser-Wilhelm-Brücke.
• Varel: Der idyllische Kutterhafen im Ortsteil Dangast, ein Treffpunkt für Künstler direkt am Watt.
• Bremerhaven: Die modernen Havenwelten mit den architektonischen Meisterwerken des Klimahauses und des Auswandererhauses.
• Cuxhaven: Das historische hölzerne Seezeichen Kugelbake am nördlichsten Punkt Niedersachsens.